สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ลดลงทั่วโลก ภัยคุกคามเช่นการประหัตประหารและการสูญเสียทั้งเหยื่อและที่อยู่อาศัยเป็นปัจจัยสำคัญ ฮอตสปอตความหลากหลายทางชีวภาพอันดับต้น ๆ ของโลกได้ สูญเสีย พืชพันธุ์หลัก (ไม่ถูกรบกวน) ไปแล้ว ประมาณ 90% ซึ่งได้แรงหนุนจากปัจจัยต่าง ๆ เช่นการเติบโตของโครงสร้างพื้นฐาน เกษตรกรรม และการกำจัดทรัพยากรธรรมชาติ สิ่งเหล่านี้คือปัจจัยสำคัญบางประการที่ทำให้จำนวนสิงโตป่าทั่วโลกลดลงกว่า 40% ในช่วงสองทศวรรษ ที่ผ่านมา
และส่งผลให้จำนวนเสือชีตาห์ลดลง 50% ในช่วงสี่สิบปี ที่ผ่านมา
ในซิมบับเว เสือชีตาห์พึ่งพาที่ดินส่วนตัวอย่างมากแต่จำนวนที่ดินส่วนตัวลดลงถึง 90%ในช่วง 17 ปีที่ผ่านมา การสูญเสียนี้เกิดจากปัจจัยต่างๆ เช่น โครงการปฏิรูปที่ดินของประเทศ ซึ่งมีขึ้นเพื่อแก้ไขความไม่สมดุลทางประวัติศาสตร์ในการถือครองที่ดินอันเป็นผลจากการปฏิบัติในยุคอาณานิคม ภายใต้โครงการ ที่ดินซึ่งก่อนหน้านี้เป็นของเอกชนโดยเกษตรกรผิวขาวเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ ได้ถูกแจกจ่ายให้กับชาวซิมบับเวผิวดำ
แต่กลายเป็นที่ชัดเจนว่าที่ดินของเอกชนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการอนุรักษ์ เนื่องจากพื้นที่อนุรักษ์ของรัฐเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะป้องกันสัตว์ขนาดใหญ่ให้พ้นจากอันตราย ปัญหาสำคัญคือโครงการปฏิรูปที่ดินดำเนินไปอย่างทุลักทุเล ซึ่งหมายความว่าไม่มีการคำนึงถึงวิธีการจัดการสัตว์ป่าที่เคยอาศัยอยู่ในพื้นที่ ผลที่ตามมาคือจำนวนสัตว์กินเนื้อลดลงอย่างมาก
จนถึงปี 2000 ที่ดิน 34% ในซิมบับเวเป็นของเอกชน 13% เป็นพื้นที่อนุรักษ์และพื้นที่ป่าไม้ของรัฐ และ 42% เป็นที่ดินส่วนกลาง ส่วนที่เหลือประกอบด้วยพื้นที่ตั้งถิ่นฐานเก่า ฟาร์มของรัฐ และการพัฒนาเมือง ที่ดินส่วนตัวรองรับเสือชีตาห์ 80 % ของซิมบับเว แต่ตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา 90% ของที่ดินส่วนบุคคลนี้คิดว่าได้รับการตั้งถิ่นฐานใหม่แล้ว เกษตรกรที่ยังชีพจำนวนมาก – ทำพอสำหรับบ้านของพวกเขา แต่ไม่พอขาย – ตอนนี้ครอบครองพื้นที่ฟาร์มเหล่านี้
ในการจัดตั้งโครงการปฏิรูปที่ดิน การอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ที่อาศัยบนที่ดินของเอกชนนั้นขัดแย้งกับความต้องการของประชาชนในการอยู่รอดจากผืนดิน นี่เป็นปัญหาที่แพร่หลาย ไม่เฉพาะซิมบับเวเท่านั้น แต่การแก้ปัญหาอาจอยู่ที่การวางแผนการปฏิรูปที่ดิน แทนที่จะแทนที่พื้นที่สัตว์ป่าที่ประสบความสำเร็จด้วยการทำฟาร์มเพื่อการยังชีพ การรักษาสัตว์ป่าในขณะที่ปล่อยให้ผู้คนได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากขึ้นอาจเป็นกุญแจสำคัญ
เราบันทึกร่องรอยของสัตว์บนถนนที่ไม่ได้ลาดยางเป็นระยะทาง
1,000 กม. บนที่ดินส่วนบุคคลซึ่งได้รับการตั้งถิ่นฐานใหม่ และบนที่ดินส่วนบุคคลที่อยู่ติดกันซึ่งยังไม่ได้รับการตั้งถิ่นฐานใหม่ เป้าหมายของเราคือเพื่อทำความเข้าใจว่าจำนวนสัตว์กินเนื้อได้รับผลกระทบจากกระบวนการตั้งถิ่นฐานใหม่อย่างไร การวิจัยนี้ช่วยให้เราสามารถประมาณการได้
การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ (น้ำหนักมากกว่า 19 กก.) เช่น สุนัขป่าแอฟริกามีความหนาแน่นสูงในที่ดินส่วนบุคคล บนดินแดนใกล้เคียงที่ เคยเป็นส่วนหนึ่งของเขตอนุรักษ์เดียวกันแต่ตอนนี้ถูกตั้งถิ่นฐานใหม่ เราไม่พบร่องรอยของเสือชีตาห์ เสือดาว สิงโต สุนัขป่าแอฟริกา หรือไฮยีน่าสีน้ำตาล อย่างไรก็ตาม เราพบรอยเท้าจากไฮยีน่าที่เห็นน้อยมาก
หากแนวโน้มเหล่านี้เป็นตัวแทนในระดับชาติ แบบจำลองของเราประเมินว่าประชากรสัตว์กินเนื้อลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 2543 เนื่องจากการปฏิรูปที่ดิน เราคาดการณ์ว่าจำนวนเสือชีตาห์ในซิมบับเวลดลงเหลือประมาณ120 ตัว การสำรวจสัมภาษณ์ทั่วประเทศครั้งต่อมาประเมินว่ามีเสือชีตาห์เพียง 150-170 ตัวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ทั่วอุทยานแห่งชาติ ที่ดินส่วนบุคคล และพื้นที่ส่วนกลาง ซึ่งแสดงถึงการลดลง 85% ซึ่งคิดว่าส่วนใหญ่มาจากการปฏิรูปที่ดิน
ความอุดมสมบูรณ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในป่าในพื้นที่ตั้งถิ่นฐานใหม่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับความหนาแน่นสูงของผู้คนที่ครอบครองที่ดินในปัจจุบัน ผู้คนได้แผ้วถางพืชพรรณตามธรรมชาติเพื่อปลูกพืชผลและเล็มหญ้าปศุสัตว์ ทำให้เกิดการสูญเสียที่อยู่อาศัย การกระจัดกระจาย และการสูญเสียเหยื่อของสัตว์กินเนื้อ
การลักลอบล่าเนื้อของบุชก็มีมากมายในที่ดินส่วนตัวใกล้กับพื้นที่ตั้งรกราก ระหว่างปี พ.ศ. 2544 ถึง พ.ศ. 2552 มีผู้ลักลอบล่าสัตว์กว่า 4,000 คนถูกจับได้ และกับดักกว่า 84,000 ตัวถูกปลดออกในการอนุรักษ์แห่งเดียว
การปฏิรูปที่ดินไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าเท่านั้น เราพบว่าเกษตรกรในพื้นที่ตั้งรกรากรายงานระดับการปล้นสะดมของวัวโดยสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ซึ่งมากกว่าเกษตรกรในพื้นที่ชุมชนใกล้เคียงถึงสามเท่า แม้ว่าเกษตรกรที่ย้ายถิ่นฐานจะทำงานหนักขึ้นเพื่อลดการปล้นสะดมโดยใช้มาตรการต่างๆ เช่น การต้อนฝูงสัตว์ในตอนกลางคืนหรือต้อนฝูงสัตว์ในตอนกลางวัน
บทเรียนที่ได้รับ
ในขณะที่โครงการปฏิรูปที่ดินดำเนินไปในประเทศอื่นๆ บทเรียนอะไรที่สามารถเรียนรู้ได้จากประสบการณ์ของซิมบับเว
โดยการวางแผนโครงการตั้งถิ่นฐานใหม่อย่างรอบคอบ แทนที่จะปล่อยให้พัฒนาตามยถากรรม เจ้าหน้าที่สามารถมุ่งเน้นการตั้งถิ่นฐานใหม่ในพื้นที่ที่มีศักยภาพทางการเกษตรมากกว่า ในขณะเดียวกัน สิ่งสำคัญคือต้องรักษาความเชื่อมโยงภายในประชากรสัตว์ป่า
การใช้ฟันดาบที่ ทำบ่วง ไม่ได้ก็ช่วยได้ ลวดฟันดาบเส้นตรงมักถูกขโมยและนำไปใช้ทำบ่วงแต่วัสดุลวดฟันดาบอื่นๆ เช่น ตาข่ายสี่เหลี่ยมไม่สามารถทำเป็นห่วงที่นักล่าสัตว์ใช้ได้ง่ายๆ
ที่สำคัญการปฏิรูปที่ดินไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนการใช้ที่ดินเสมอไป ความคิดริเริ่มในการปฏิรูปที่ดินควรรักษาสัตว์ป่าให้เป็นการใช้ที่ดินในที่ที่เหมาะสม ในขณะเดียวกันก็กระจายการถือครองที่ดิน การเช่าที่ดินที่ตั้งถิ่นฐานใหม่ให้กับเจ้าของเดิมอาจเป็นประโยชน์ต่อสัตว์ป่า ในขณะเดียวกันก็รักษาความเชี่ยวชาญและสร้างรายได้ให้กับผู้คนในวงกว้างมากกว่าการเปลี่ยนมาทำเกษตรกรรมเพื่อยังชีพ
ความหวังคือการรวมสมาชิกในชุมชนเป็นผู้ดูแลที่ดินและช่วยให้พวกเขาได้รับประโยชน์ทางการเงินจากสัตว์ป่าสามารถกระตุ้นให้พวกเขาปกป้องมากกว่าการรุกล้ำสัตว์ สิ่งนี้จะสร้างวิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนสำหรับปัญหาที่ดิน
